Менеджер пилота команды "Уилльямс-БМВ" Ральфа Шумахера Вилли Вебер в интервью изданию Bild заявил, что его клиент подписал контракт с командой "Рено" и с 2005 года будет выступать за французскую конюшню. "Мы согласовали все детали контракта с руководителем "Рено" Флавио Бриаторе, и подписание контракта теперь - простая формальность", - заявил Вебер.

Флавио Бриаторе в 1994 году, возглавляя команду "Бенеттон", сумел заключить контракт с Михаэлем Шумахером и сделал его двукратным чемпионом мира. В настоящее время на контракте у "Рено" испанец Фернандо Алонсо, который в прошлом году стал шестым в чемпионате пилотов и уже успел занять первое место на Гран-при Австралии, и итальянец Ярно Трулли.

"Мы еще сохраняем надежду, что сумеем договориться с "Уильямсом". Последние переговоры по поводу продления контракта пройдут в апреле. Так что во время Гран-при Бахрейна станет ясно, останется Ральф в конюшне сэра Фрэнка Уильямса или будет вынужден покинуть ее, - отметил Вебер. - Что касается перехода в "Рено" и конкуренции с Алонсо, то Ральф, с его огромным опытом и потенциалом, должен существенно усилить французскую команду".

По словам менеджера братьев Шумахеров, "Рено" вполне по силам после подписания спонсорского контрака с Telefonica платить Шумахеру-младшему высокую зарплату (по слухам - около 18 миллионов евро в год). Именно вопрос о заработной плате является камнем преткновения в переговорах Ральфа Шумахера с Фрэнком Уильямсом.

По мнению экспертов сайта f1racing, заявление Вебера о переходе Ральфа в "Рено" является блефом. В качестве аргументов они приводят требование руководства "Рено" к Флавио Бриаторе сократить расходы на команду, и еще один дорогостоящий пилот французам не по карману. Кроме того, Бриаторе не раз заявлял, что хочет пригласить в команду австралийца Марка Уэббера, а о Шумахере разговор никогда не заходил. Плюс ко всему, Ральфа уже "сватали" в "Тойоту", которая намерена усилить состав своих пилотов и платежная ведомость которой неограничена.

Эксперты считают, что либо журналисты Bild сознательно взяли слова про "Рено" из всего контекста разговора с Вебером, либо менеджер просто пытается оказать давление на Фрэнка Уильямса в вопросе ведения переговоров. Но известно, что сэр Уильямс очень прохладно относится к таким методам и готов отказаться даже от самого талантливого пилота, чтобы не поступиться своими принципами. Но если Ральф все же покинет "Уильямс" в конце этого сезона, то команде придется искать сразу двух новых пилотов, ведь Хуан-Пабло Монтойя в следующем сезоне будет выступать за "Макларен".

"Мне будет трудно покинуть "Уильямс", но на таких условиях, которые предлагает команда, я не останусь, - сказал сам 28-летний Ральф Шумахер, который за карьеру выиграл 6 Гран-при. - Фрэнк Уильямс считает меня хапугой, но он прекрасно знает, что я готов пойти на двукратное сокращение заработной платы. Значит, дело в чем-то другом".